鼓膜是中耳外壁，它有传导声波的作用。也有防止外物进入中耳的作用，所以鼓膜完整的情况下感染物不能经外耳道进入中耳，而在鼓膜穿孔时，则外物可经穿孔进入中耳。游泳时，池水或河水经鼓膜穿孔处进入中耳腔，就可能诱发化脓性中耳炎。因此有鼓膜穿孔不能游泳。也应避免其他污水入耳。